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« Si l’esprit de gratitude d’un senpai envers un kōhai s’exprime par cette seule pensée “Merci, de m’avoir permis de bien travailler aujourd’hui”, le kōhai sera heureux, de même si le kōhai remercie le senpai de son enseignement, celui-ci sera content. Il est grotesque d’avoir à dire “Respectez-moi car je suis votre senpai”. Le respect envers le senpai ne doit pas être provoqué, le kōhai doit tout naturellement avoir envie de respecter le senpai. Le senpai, lui, prend soin du kōhai car le kōhai occupe la place qui est la sienne et mérite par là que l’on s’occupe de lui. »
Mais commençons par le commencement :
Le dojo (道場) est le lieu consacré à la pratique de la voie supervisée par un maître.
Le sensei (先生) se traduit littéralement par « celui qui était là avant moi, qui est garant du savoir et de l'expérience d'une technique ou d'un savoir-faire »
Le senpai (先輩) est l'élève avancé et le kohai (後輩) est le jeune élève.
Une chose importante est à préciser pour la bonne compréhension. La notion de senpaï et de kohaï dépend exclusivement de l’ancienneté de l’élève dans l’art martial, elle ne dépend ni de l’âge ni du grade. Et c’est cette nuance qui a du mal à être acceptée par nos ego occidentaux.
Le dohai (同輩) désigne deux élèves de même ancienneté.
Ces notions sont importantes car elles définissent les relations entre les pratiquants et contribuent à maintenir un esprit de travail respectant les valeurs traditionnelles.